OFC Professional League, la Super Ligue d’Océanie | OneFootball

La nouvelle compétition professionnelle d’Océanie a reçu vingt-quatre dossiers de candidatures dont celui d’Auckland FC et du Wellington Phoenix pensionnaires de A-League.

Avec l’expansion de la Coupe du Monde, passée de trente-deux à quarante-huit sélections, et l’instauration d’une Coupe du Monde des Clubs quadriennale réunissant trente-deux clubs du monde entier, l’Océanie se voit garantir une sélection nationale (plus une place via un barrage intercontinental) au mondial et un club pour représenter la région dans ces deux compétitions majeures.

En 2019, l’OFC, l’organisation régissant le football océanien, planchait sur la viabilité d’une ligue professionnelle dans la zone, avec l’ambition de lancer celle-ci en 2021. Retardé par l’épidémie de COVID-19, celle-ci fut votée en 2022 pour un lancement en janvier 2026 et son contour est désormais défini. L’OFC Professional League débutera avec huit clubs et vient d’entrer dans le processus de sélection des élus parmi 24 candidats. Leur nom sera révélé en septembre 2025. Ces candidats proviennent de Nouvelle-Zélande (six), des Fidji, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’Australie (quatre chacun), de Nouvelle-Calédonie (deux), ainsi que des Samoa, des Îles Salomon et du Vanuatu. Tahiti est également représentée par le projet « Tahiti United », soutenu par l’AS Vénus.

Deux pros de A-League ?

Parmi les candidats, deux noms se distinguent : Auckland FC et Wellington Phoenix. Privés de compétitions continentales asiatique par leur appartenance à la confédération océanienne, Auckland pourtant vainqueur de la saison régulière ne décrochant pas son ticket pour la prochaine AFC Champions League Elite, les deux seuls clubs professionnels de Nouvelle-Zélande voient en cette nouvelle compétition un moyen d’accéder à une compétition continentale. L’intérêt de cette candidature, soutenue par la ligue professionnelle australienne (APL) et la fédération néo-zélandaise de football (NZF), est double : accroître le nombre de matchs disputés sur une saison et profiter d’une compétition offrant à son vainqueur une qualification annuelle pour la Coupe Intercontinentale des Clubs, ainsi qu’une place dans la nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs.

Stuart Larman, manager en chef de l’OFC Professional League, a salué cet engouement à travers tout le continent « Au cours des dernières années, beaucoup de travail a été effectué pour structurer une ligue professionnelle qui accélérera la croissance du football dans la région. Il est très excitant pour toutes les personnes impliquées de voir que la réponse montre que tant de clubs partagent notre vision et notre passion pour le développement du football professionnel dans toute l'Océanie ». L’OFC ne s’y trompe pas, elle veut aussi attirer des capitaux étrangers grâce à cette nouvelle compétition.

Victime collatérale, l’OFC Champions League qui perdra de son prestige, non seulement via le statut des participants mais surtout par le fait que les vainqueurs n’accéderont plus aux compétitions mondiales de clubs. L’OCL sera néanmoins conservée pour les clubs semi-professionnels et amateurs, jugés trop modestes pour intégrer la Professional League.

Un format original

Cette nouvelle épreuve aura également droit à un format très particulier et se tiendra entre janvier et mai 2026. Les huit clubs se feront face en saison régulière tout autour du Pacifique au cours de quatorze journées. À l’issue de celle-ci, les quatre premiers se qualifient pour le Leaders Playoffs Group, les quatre suivant pour le Challengers Playoffs Group. Trois nouveaux matchs sont disputés, les trois leaders du premier groupe se qualifient pour les demi-finales, le quatrième du Leaders Playoffs Group affrontera le vainqueur du Challengers Playoffs Group pour le dernier ticket. Demi-finales et finale se disputeront sur une seule rencontre. « Le format garantit que la compétition reste passionnante jusqu'à la fin, l'équipe classée quatrième ayant la possibilité d'affronter l'équipe classée cinquième pour une place en demi-finales. Cette structure permet de donner un sens à chaque match et de maintenir l'intensité de la compétition tout au long de la saison » a expliqué M. Stuart depuis le siège de l’OFC en février. Prochaine étape, l’élection des huit heureux élus.